Revisando los libros de la biblioteca de mi novia un día encontré uno que me llamó la atención: a pesar de que el libro era contemporáneo su portada estaba resuelta con un buen letrismo, a la usanza de los libros de los años ‘50 y ‘60. Buscando créditos dí con el nombre del autor: Stephen Raw.

«Googleando» encontré su página y muchos más ejemplos de su excelente trabajo.
Stephen Raw es un artista del «lettering» encuandrado en la noble tradición que han cultivado maestros de la talla de Michael Harvey o Helmut Salden.

Mr. Raw es oriundo de Londres, pero vive en Manchester desde hace décadas. Ha trabajado para numerosas editoriales de la talla de Penguin Books y The Random House Group quienes se interesan por las posibilidades que ofrece utilizar en sus portadas letras únicas, no estandarizadas.

Es muy satisfactorio encontrar diseñadores con semejante sensiblidad y aprecio por la tradición de las Buenas Letras.
Y resulta esperanzador el que todavía haya editoriales para las cuales las portadas de los libros tienen una dimensión más rica que la que se aprende en las escuelas de marketing.

Ramiro Espinoza.

Hace unos pocos día recibí un mail de James Mosley, profesor de la Reading University e historiador de la tipografía.
En su texto, aporta algunos datos más que interesantes respecto de «Monotype Old English»: confirma el dato de que la misma es una adaptación de «ATF Cloister Black», que a su vez fue un revival de «Caslon Black».
Pero lo más novedoso de su mail es que afirma que «Caslon Black» (a pesar de ser considerada como una muy inglesa adaptación de la gótica) fue copiada de «texturs» de origen francés del siglo XVI cuyas matrices fueron importadas a las Islas Británicas.
Como prueba, nos envía una imagen del siguiente Libro de Salmos impreso por Regnault en París en 1534…

…con tipos practicamente idénticos a los fundidos por Caslon en su catálogo de 1763 (la imagen de los tipos de Caslon puede verse en el artículo anterior a éste).
Transcribo un fragmento de su texto original:
«…I look in at Type Forum from time to time, and saw your query about Old English. I don’t think there is any doubt that the English Monotype face is simply an adaptation of M F Benton’s (or perhaps Thomas Phinney’s) Cloister Black. You have only to look at the left-hand stroke of the A which was moved to the left in Cloister Black — a bad idea, I think, and an afterthought as one can see from the original drawings for it in Washington DC — and compare it with the Caslon Black that you show in your not-blog, which was its model.

The interesting thing about ‘Old English’ as a style is that it is French — Caslon’s ‘Black’ is a close copy of French textura gothic types of the early 16th century, which were cast in England from imported French matrices. Curiously I am giving a lecture to my class this week about gothic types, and this image — from a Psalter printed by Regnault in Paris in 1534 — is one of my images. The type which is a Double Pica, or Gros Parangon, was also used for the ‘King James Bible’ in London in 1611… James Mosley.»

Ir al supermercado es una actividad relativamente cotidiana pero que posee diversos niveles desde donde apreciar la experiencia. Desde las previsibles reflexiones acerca de la marcha de la economía y su impacto en los precios hasta los más mundanos pensamientos que irrumpen cuando nos cruzamos en un pasillo con una mirada femenina que se sostiene mas de lo que es habitual.

En lo que respecta al diseño, los estantes de estos almacenes son un jardín en donde podemos encontrar abundante material para aprender de lo que nos gusta (y de las razones porqué nos gusta).

Yo soy de un país del sur con una sensibilidad bastante atrofiada para apreciar la gran familia de las letras «góticas». La ignorancia y (como es frecuente como producto de esto) la desconfianza hacia este tipo de letras es aguda. En Argentina el discreto contacto que la gente ha tenido con ellas se ha debido a menudo a variantes de versiones popularizada por «fileteros» o letristas. Este estilo local, denominado por los pintores de letras como «esgróstica» se encuentra ya muy deformado respecto de los mejores ejemplos europeos y tipográficamente no reviste demasiado interés.

A pesar de esto, soy un amante de los alfabetos góticos. Es un grupo mucho mas variado y rico de lo que habitualmente los diseñadores creen y sus diferentes estilos pueden combinarse entre sí dando origen a nuevos y originales modelos.
Si se buscan espacios en donde aún las góticas subsisten y son útiles, surge de inmediato uno bastante obvio: el vasto escenario que ofrecen las numerosas etiquetas de cerveza de Europa. Dada la cantidad y variedad existente el tema podría extender esta nota mas allá de los límites impuestos por un weblog, así que solo visitaré algunos de las que considero mas interesantes.

Comencemos por la etiqueta un tanto «naïve» de «Hertog Jan», una cerveza belga.

Si hay algo que no me gusta es que diseñadores de Bélgica, Holanda o Alemania utilicen «Monotype Old English» o «ATF Cloister Black» en marcas de sus países. Estas fuentes (y sus copias) son netamente inglesas y sus origenes puede rastrearse en la modelización de Willian Caslon de manuscritos británicos.

En comparación con la riqueza formal de los ejemplos germánicos de escritura gótica, los ingleses son muy inferiores y a pesar de su persistencia «Old English» es una gótica mediocre.
¿Por qué, entonces usarla en etiquetas que desean expresar la tradición de Bélgica»?
Podría, por ejemplo, haberse utilizado un rotulado que rinda algún homenaje a la muy belga «Paragon Flamand» de J. F. Rosart.

Elijamos ahora ejemplo mejor: la «Brand» de la sureña provincia holandesa de Limburgo, tierra de buenos bebedores y mujeres pudorosas.

La marca de esta «pils» es una de las que mas me gustan (además, el contenido es excelente, también). Si bien la «B» capital no hace honor al conjunto, la originalidad de las minúsculas, su fuerza y su excelente síntesis, hacen de este lettering uno de los ejemplos contemporáneos de gótica más destacables. ¡Brindemos por ella!

Volvamos ahora a Bégica y uno de sus productos de exportación mas apreciados; la cerveza blanca (witbier) «Hoegaarden».

Este es un caso sobre el que me es difícil opinar: es que el contenido es de una calidad tal que he adquirido cierta falta de objetividad hacia el envase. De todas maneras, el letrismo de su etiqueta no deja de ser interesante. Se trata de uno de los pocos ejemplos de «Rotunda» (aquel tipo de gótica redondeada al que fueron afines los países del sur de Europa) que pueden encontrarse utilizados en cervezas. Quizá esta rotunda no sea la mejor, quizá tampoco sea demasiado característica de Bélgica (en donde la influencia tipográfica ha estado generalmente mas marcada por sus vecinos del Norte) pero debo decir que creo que no es un mal rotulado, ni una mala etiqueta. Lo que realmente lamento es que de nuevo algún desorientado haya puesto una línea de texto en «Old English» bajo el logo (Ban «Old English»!).

Un caso interesante es el de la cerveza trapista «Westmalle».

Recuerdo que cuando la ví por primera vez pensé que su marca utilizaba o adaptaba las formas de «FF Brokenscript» de Just van Rossum. Pero no, la verdad es que si bien ambas responden a una actitud semejante al interpretar desde una perspectiva contemporánea (que de alguna manera se relaciona con la de las sans-serif) la construcción de las letras góticas, los caracteres de van Rossum están mucho mas logrados.
Resumiendo, creo que en la marca de «Westmalle» se podría haber invertido un poco mas en pulir sus formas hasta lograr un rotulado más sólido.

Sin ser maravilloso el lettering de la «pils» «Dommelsch» es interesante.

Se trata de una «textur» bien representada, de buena calidad, con una capital acorde con el conjunto y de correctas proporciones y espaciado. La etiqueta en sí no reviste demasiado interés, pero la marca es lo suficientemente buena como para que se detaque y, conjuntamente con el fondo plata, logren un conjunto sólido. Buenas letras, buen diseño.

Vayamos ahora a un rotulado que me parece excelente, el de la cerveza belga (de alto contendio alcoholico) «Duvel».

Es esta una etiqueta cuya fuerza se encuentra únicamente en un lettering de muy buena factura.
Letras extra black y cuyas formas respetan tanto la tradición como las tendencias contenporáneas. Se trata de uno de los mejores letterings que he podido apreciar en cervezas. Una marca fuerte y de formas bellas.

El caso de la cerveza «traspista» «Witte Trappist» es particular. Las letras que utiliza son de una naturaleza híbrida.

Podrían por un lado emparentarse con cierta tradición de la posmodernidad tipográfica de Neville Brody, pero también con las formas experimentales de las góticas híbridas alemanas, que buscaba integrar la lógica constructiva de las góticas al universo de las romanas (a veces coqueteando con el «Jugendstil»).
Las letras son quizá de un diseño un tanto frágil, pero la acertada integración con el estilo del conjunto hacen de esta etiqueta, en mi opinión, algo remarcable y bello.

Me apartaré un poco del tema central e incluiré algunos diseños en esta nota que no son góticos en absoluto, pero que de todos modos me parecen destacables.
Uno de ellos es el de la cerveza checa «Pilsner Urquell», la mas famosa de las «pils» y posiblemente la mejor.

Lamentablemente, las formas de su rotulado no hacen honor al contenido del envase. Algunos elementos de estas letras podría rescatarse al diseñar un buen lettering, pero las anomalías son abundantes: la «U» capital es notablemente mala y contradictoria, coexisten diversos estilos en el diseño del conjunto, la banda inferior no tiene buena factura, etc.
«Pilsner Urquell» es un ejemplo de cuan a menudo países periféricos pueden elaborar productos de excelente calidad, pero no logran expresarla en la presentación de los mismos.

Para terminar esta nota he elegido un diseño que me parece el mejor de todos. De nuevo, no se trata de una gótica, pero creo que de todos modos vale incluirla.
«Orval» es otra cerveza belga y «trapista». La belleza de su diseños no se remite exclusivamente a la etiqueta o el rotulado: la botella misma es hermosa y original y conforma una unidad perfecta con la etiqueta.

Su estética retro se emparenta con la del «Art Deco» o quizá la «Escuela de Amsterdam» (incluso el lettering es notablemente similar a los ejemplos que produjeron diseñadores holandeses de ese período como Anton Kurvers). La combinación de un fondo violeta y letras en oro tambien hacen de este un diseño harto original y sofisticado.

Esta nota se termina y no tengo, de momento, mas que comentar. Cae la noche y al menos hay algo que beber en la heladera.

Ramiro Espinoza.

No me gusta demasiado replicar material de otros medios, pero en este caso hare una excepción: el texto me gusta mucho.
El mismo pertenece a Jacobo Siruela y fue publicado originariamente en «El País Semanal». Me enteré del mismo mediante el weblog «Efímera»

«Lo único estimulante hoy es tener la suficiente libertad como para hacer todo lo contrario de lo que marcan los hábitos y pautas editoriales del último cuarto del siglo pasado. Es decir:
– Hacer pocos libros en lugar de muchos. Se trata de elegir, no de abarcar.
– Dedicar todo el tiempo que requiera cada uno de los libros en su realización, en lugar del menos posible ‘porque es más rentable’.
– No seguir las pautas del mercado, sino intentar adecuar al mercado tus propias propuestas.
– No buscar nada nuevo ni ‘original’ en el diseño, sino algo auténtico y perdurable. Lo nuevo es lo que antes envejece.
– Tratar de buscar belleza –es decir, armonía de formas y colores– frente al relativismo (un poco gregario) de las estéticas instantáneas.
– ¡Guerra al plástico! Es un material anticuado y desagradable. Las encuadernaciones plastificadas son una rémora del siglo pasado. El plástico representa el triunfo de lo funcional frente a lo sensual. Y la sensualidad es el mejor acompañante de lo intelectual.
– Revindicar la encuadernación en papel, un material más acorde con el sentido del tacto. Estudiar a fondo todos los problemas que esto puede producir para la durabilidad del libro.
– Estudiar que el libro pueda abrirse perfectamente en las manos. (Lo contrario es una descortesía elemental con el lector).
– Cuidar al máximo las tipografías, interlineados, espacios blancos para los dedos, tamaño de la letra, etcétera. Son los fundamentos para un buen uso del diseño.»

Siruela lanza su nuevo proyecto editorial Ediciones Atalanta.

Mi madre se habría alegrado: allí me hallaba yo, caminando decoroso por el interior de la «Dominicus Kerk» (Iglesia Dominica) en calle Spuistraat de Amsterdam. Mi recorrido atento y ensimismado podría facilmente haberse confundido con el de uno de esos muchachitos extemporáneos con vocación de beato que cada tanto (largos tantos, por suerte) uno se encuentra en las ciudades.

No eran esas pálidas imágenes de santos de yeso, ni el altar (uno de tantos), los que despertaron mi interés. Hay puestas en escena que solo han sido hechas para crédulos o simplones.
Yo me encontraba buscando letras. Ese tipo de letras que hacen honor a la fé que dicen sienten los que las hacen (o pagan por ellas).
Si tan a menudo quienes creen manifiestan su interés en «lo sublime», es entonces razonable buscar en su arte devocional la materialización de tal pasión. Al fin y al cabo un importante caudal de soberbia tipografía y letrismo han sido dedicados a expresarla.

Finalmente encontré el tipo de letras que estaba buscando: en los marcos tallados del Via Crucis, se destacaba un trabajo en alto relieve maravilloso.

Lo interesante es que el artista no se limitó a desvastar la madera hasta lograr las formas deseadas, sino que continuó tallando los trazos de esta «textur» hasta hacerlos verdaderamente tridimencionales. El detalle, bastante peculiar por cierto, de que los trazos verticales tengan una diagonal, dotan a estas letras de un inquietante dinamismo.

Disfrutando con estos trabajos me convenzo de que la tipografía (o el letrismo) es probablemente la más noble de las artesanías o la mas plebeya de las Bellas Artes.
En la historia del arte, el arte devocional o religioso contituye el capítulo más extenso. Los autores que en círculos de diseño se afanan por definir y custodiar las ficticias fronteras entre «arte» y «diseño» ignoran que la historia del arte es la historia de la artesanía y el arte aplicado (y por lo tanto del diseño mismo).

Todo arte en el pasado fue artesanía, decoración o retrato cortesano y esta realidad no cambió hasta bien entrada la modernidad, mas precisamente, el Romanticismo cuando círculos de artistas franceses comenzaron a reclamar por su derecho a regir las normas de su propio mundo. Por su derecho a la autonomía.

No está de mas recordar de cuando en cuando que los frescos de Miguel Angel en la Capilla Sixtina no fueron otra cosa mas que un (maravilloso) cielo raso decorado.

El «diseño« no es algo constitutivamente diferente al «arte» sino tan solo una expresión contemporánea de las artesanías y el arte aplicado. El diseño es aquel arte que luego del reclamo romántico por Autonomía Artística, decidió que aquello de la libertad creativa no era tan importante o quizá demasiado riesgoso y prefirió seguir dándole a su señor aquello que el señor demandaba. Los señores en nuestros días demandan por «branding» o «imagen corporativa». Los diseñadores, al igual que los antiguos artistas cortesanos, se las proveen.

Ramiro Espinoza.

Confieso que me gustan los bares. Si son viejos y viejos los habitan, mejor. Imagino, por ejemplo, al infierno poblado de gente guapa, tomando tragos de colores en un pub de moda.
Por causa de esta simpatía que tengo por las fondas no pude evitar comenzar a observas las bonitas letras que nombran muchos de los bares mas tradicionales de Amsterdam. Las mismas eran ciertamente originales y sin lugar a dudas estaban pintadas por la misma mano.
Ciertos detalles eran extremadamente originales. Un tipo de letra emparentado con las escrituras formales inglesas que se realizaban con pluma de punta «pointed pen» (si se quiere admirar una de las mejores obras en este estilo, el libro «The universal Penman» de George Bickham es un buen comienzo). Pero esta variante local estaba llena de detalles peculiares y únicos.
En este ejemplo podemos ver algunos de ellos, como el «nudo» de la «S».

A medida que comencé a caminar mas la ciudad las mencionadas letras comenzaron a aparecer sobre otros lugares, otras superficies. Por ejemplo, en este carrito del tradicional mercado del barrio De Pijp. Definitivamente, yo nunca había visto una «g» como esa…

Así que comencé a hacer preguntas sobre su autor a los dueños y empleados de estos lugares.
La tarea no fue fácil. Mi holandés es, de momento, rudimentario y este detalle por lo general no facilita la comunicación cuando ya hay cervezas de por medio y quien hace las preguntas es un «buitenlander» (extranjero). Me llevo muchos meses encontrar a alguien capaz de identificar a quien había pintado las letras. Pero afortunadamente, alguien lo hizo y entonces un dia me encontré frente a la puerta de Leo Beukeboom explicando porque estaba tocando el timbre a esas horas.

«Mijnheer» Beukeboom nació en 1943 en el mismo barrio De Pijp en el seno de una familia católica.
Estudió composición tipográfica y un día por pedido de un amigo y sin tener mucha experiencia se encontró pintando letras en los lados de una camioneta. De a poco los encargos comenzaron a llegar y así se hizo «letterschilder» (pintor de letras).
La fortuna quiso que un día la cervecería Heineken lo contratara como letrista propio, para decorar los bares de la ciudad que vendían esta cerveza. Leo Beukeboom lo hizo desde 1967 a 1989.

En palabras de Leo «nací en una familia pobre y soy pobre, pero siempre gané mi propio dinero, siempre trabajé por él, no fuí deshonesto y nunca me fuí de putas, ni tuve una vida torcida».

Cuando le pregunté quien ha infuenciado su trabajo, quien ha sido su maestro, Leo responde que cree que el trabajo Van del Velde, aquel maravilloso calígrafo holandés del siglo XVII, ha sido lo que más lo ha inspirado. Aquí podemos ver un ejemplo de este famoso Maestro del Escribir.

Termino esta nota desvelada con una imagen, la de su caja de pinceles, la misma con la que cada mañana salía en su «scooter» a trabajar. Todavía está guardada en un armario de su casa intacta como si aún lo acompañara.
Ramiro Espinoza.