Confieso que me gustan los bares. Si son viejos y viejos los habitan, mejor. Imagino, por ejemplo, al infierno poblado de gente guapa, tomando tragos de colores en un pub de moda.
Por causa de esta simpatía que tengo por las fondas no pude evitar comenzar a observas las bonitas letras que nombran muchos de los bares mas tradicionales de Amsterdam. Las mismas eran ciertamente originales y sin lugar a dudas estaban pintadas por la misma mano.
Ciertos detalles eran extremadamente originales. Un tipo de letra emparentado con las escrituras formales inglesas que se realizaban con pluma de punta «pointed pen» (si se quiere admirar una de las mejores obras en este estilo, el libro «The universal Penman» de George Bickham es un buen comienzo). Pero esta variante local estaba llena de detalles peculiares y únicos.
En este ejemplo podemos ver algunos de ellos, como el «nudo» de la «S».

A medida que comencé a caminar mas la ciudad las mencionadas letras comenzaron a aparecer sobre otros lugares, otras superficies. Por ejemplo, en este carrito del tradicional mercado del barrio De Pijp. Definitivamente, yo nunca había visto una «g» como esa…

Así que comencé a hacer preguntas sobre su autor a los dueños y empleados de estos lugares.
La tarea no fue fácil. Mi holandés es, de momento, rudimentario y este detalle por lo general no facilita la comunicación cuando ya hay cervezas de por medio y quien hace las preguntas es un «buitenlander» (extranjero). Me llevo muchos meses encontrar a alguien capaz de identificar a quien había pintado las letras. Pero afortunadamente, alguien lo hizo y entonces un dia me encontré frente a la puerta de Leo Beukeboom explicando porque estaba tocando el timbre a esas horas.

«Mijnheer» Beukeboom nació en 1943 en el mismo barrio De Pijp en el seno de una familia católica.
Estudió composición tipográfica y un día por pedido de un amigo y sin tener mucha experiencia se encontró pintando letras en los lados de una camioneta. De a poco los encargos comenzaron a llegar y así se hizo «letterschilder» (pintor de letras).
La fortuna quiso que un día la cervecería Heineken lo contratara como letrista propio, para decorar los bares de la ciudad que vendían esta cerveza. Leo Beukeboom lo hizo desde 1967 a 1989.

En palabras de Leo «nací en una familia pobre y soy pobre, pero siempre gané mi propio dinero, siempre trabajé por él, no fuí deshonesto y nunca me fuí de putas, ni tuve una vida torcida».

Cuando le pregunté quien ha infuenciado su trabajo, quien ha sido su maestro, Leo responde que cree que el trabajo Van del Velde, aquel maravilloso calígrafo holandés del siglo XVII, ha sido lo que más lo ha inspirado. Aquí podemos ver un ejemplo de este famoso Maestro del Escribir.

Termino esta nota desvelada con una imagen, la de su caja de pinceles, la misma con la que cada mañana salía en su «scooter» a trabajar. Todavía está guardada en un armario de su casa intacta como si aún lo acompañara.
Ramiro Espinoza.