No hay nada más interesante para mí que aquellas letras que expresan la individualidad, las particularidades de un pueblo determinado. Aquellas letras que sólo podrían encontrarse en un lugar geográfico y que por lo tanto nos cuentan de cómo entienden los locales el alfabeto.

Recorriendo los cementerios de Amsterdam he logrado individualizar varios estilos que son propios de esta ciudad. Los cementerios aquí no son demasiado antiguos y la mayoría de las tumbas se remontan no más allá de la Revolución Industrial. Uno de los estilos más populares y fáciles de hallar es el de un tipo de letra en bloque «en relieve».

Si bien sus formas son muchos menos gentiles que las de las tradicionales lapidarias romanas escavadas en la piedra, estas letras sólidas y modulares resisten mucho mejor el paso del tiempo y creo que se prestan más fácilmente a un trabajo rápido sin tanto riesgo de romper detallles (como un serif) que arruinarían un trabajo completo (el terror de quien talla piedras).

Lo interesante es que todavía hay artesanos que a pesar de la proliferación de fresadoras haciendo desastres sobre las lápidas, sobreviven tallando a mano este estilo tradicional, algo que puede comprobarse fácilmente leyendo la fecha inscriptas.
El sábado me hallaba paseando por el Westerpark y decidí visitar el minúsculo cementerio que rodea la Iglesia que se encuentra en la Spaarndammerdijk. Tuve la enorme suerte de encontrar una de estas lápidas a medio hacer en la cual se revela claramente la técnica utilizada.

Yo hasta ahora ignoraba como las letras eran dibujadas. Pensaba que posiblemente el artesano ya tuviese algunas letras hechas en moldes, o patrones. Podría haber usado tambien sido un stencil de un trabajo realizado previamente en papel.
Sin embargo, las letras se dibujan directamente sobre la piedra, utilizando una matriz cuadriculada y luego haciendo las variaciones necesarias para difenrenciar cada letra. Muy interesante técnica y armoniosos resultados. Tengo que encontar al autor…

«Robothon» es quizá el evento más importante para quienes se encuentran en el segmento técnico del desarrollo de tipografía y hacen uso del lenguaje de programación Python. Sus organizadores son «Sensei» Erik van Blokland, «Sensei» Paul van der Lan y Tam Leming y el evento tendrá lugar el próximo 16 de febrero en La Haya, en el edificio de la KABK (Real Academia de Bellas Artes de La Haya).
La conferencia, asimismo, servirá de introducción a la ceremonia de entrega del Premio Gerrit Noordzij, que homenajea cada 2 años a aquellos que han honrado el diseño de tipos.
Yo ya tengo reservado un lugar, ñám!

Indagar en los comics se parece un poco a hacer arqueología urbana: el género desfallece. De hecho, interesarse por coleccionar comics no creo que haga muy popular a un niño en la escuela por estos días. Y si esto sucede, de seguro el estilo de los mismos será el de la versión estadounidense (o quizá japonesa, si el niño tiene padres una pizca más enterados).
Cuando yo tenía algo así como 10, tuve la suerte de descubrir en la biblioteca de mi escuela básica un álbum de «Gaston Lagaffe» (o «Guust» en su versión nederlands) del maravilloso dibujante belga André Franquin (1924-1997).

Gastón es un «colgao», un cadete que trabaja en la redacción de una revista (la misma «Spirou» que lo publicaba) y se dedica a menesteres tales como cocinar barbacoas junto a la fotocopiadora de la oficina. El suyo es el retrato de un muchacho típico de los ‘60 y sin que se haga mención a ello su actitud denota una sospechosa similitud con la de quienes fuman con asiduidad «cañamones de Ketama» —como diría Joaquín Sabina—

Aquel libro me apasionó y desde entonces me dediqué a rastrear por donde pude publicaciones de «Spirou et Fantasio», lo cual era bastante difícil, ya que llegaba poco y nada de la editorial belga «Dupuis» a la pequeña cuidad de Santa Fe, Argentina donde quiso el perro destino que yo naciera.
Ahora, si bien siempre he sido un amante de los buenos comics (si es posible adultos, con buenos guiones, europeos y bien dibujados) no he de dedicar este rincón del la web a dicho tema. Tan sólo a un aspecto de los cuadritos de Franquin que no puedo dejar de destacar: sus bellas onomatopeyas.

Cualquiera que se haya adentrado alguna vez en el fangoso mundo de los dibujantes de comic sabe que dibujar las letras de los mismos es un tema complicado. Los hay buenos dibujantes que no llegan a dominar este aspecto del género nunca.

Por supuesto no es el caso de André Franquin, cuyas letras son de una belleza sin par y pueden transmitir con violenta precisión la intensidad de los desastres cometidos por su antihéroe Gastón.

Quien se asome por primera vez al universo de Franquin descubrirá a un artista que dominó soberbiamente cada aspecto involucrado en ese arte del relato seriado que llaman «comic».

Nota al margen y no tanto: a los 17 me enamoré por primera vez de Eliana (de 14). Fue lindo descubrir que abrigaba la misma pasión por los comics de Franquin. Su colección era, incluso, mejor que la mía.

Yo tuve un profesor que decía que cuando se diseña tipografía es necesario tener un buen conocimiento de lo que se ha hecho en el pasado, pues sino se corre el riesgo de transitar por caminos ya recorridos por otros.

Por supuesto este tipo de cuestiones sólo preocupa a quienes están interesados en poder hacer alguna vez algo original. Sorprender a los profanos con algún malabarismo puede llegar a ser divertido y hasta redituable, pero yo creo que si se trata de aprender, lo fácil debe descartarse. El camino difícil siempre es más interesante.

Caminando por la Rosengracht (posiblemente mi avenida preferida de Amsterdam) casi llegando a la Marnixstraat hay un edificio con toda la impronta de la Escuela de Amsterdam (ese grupo de arquitectos que tuvo la «extraviada» idea de que los pobres merecían vivir en algo mejor que monobloques de la periferia…).
La piedra fundacional del edificio declara que su autor fue A. D. D. Visscher y conserva todavía incólumne las formas de los alfabetos experimentales con los que jugaron muchos de estos arquitectos y que frecuentemente ilustraban las portadas de la revista «Wendingen», algo así como el órgano oficial de las vanguardias arquitectónicas de las primeras décadas del siglo XX.

Varias portadas de esta revista fueron ilustradas con composiciones que utilizan variaciones de este tipo de letras. El autor de estas típicas «letras de arquitecto» parece haber sido H. Th. Wijdeveld (fundador y editor de la revista), pero muchos otros tambien trabajaron sobre la idea. Wijdeveld a su vez se había basado en los trabajos de lettering de J. L. M Lauweriks.

Los números poseen enorme encanto. Sin embargo los que identifican la casa poseen rasgos diferentes… me sorprendería que fueran los originales de 1926. Parecen haber sido hechos en los 70. Pero, nunca se sabe…

Se me ocurre que hasta podría ser «cool» utilizar una digitalización estas letras como la de Christian Küsters para algún diseño «novedoso». Pero sucede que a mi la sola idea de algo «cool» me dá nauseas.